La préhistoire

C'est à la limite actuelle entre les communes de Thônes et de la Balme-de-Thuy que se situent les origines de la colonisation de nos vallées. Plus précisément à l'Abri sous roche, qui a fait l'objet de nombreuses campagnes de fouilles depuis les années 70 sous la direction de M. J.-P. Ginestet, fouilles qui ont donné des renseignements remarquables sur les différentes étapes de l’occupation du site.

L'abri est entretenu par la CCVT, et est visitable l'été pour le grand public, renseignements à l'Office de Tourisme Thônes Coeur des Vallées. Au abords du site, vous trouverez le départ du sentier des cascades, des toilettes sèches, du mobilier pédagogique, et des tables de pique-nique.

Les écoles de Thônes bénéficient de créneaux de visite tout au long de l'année, se renseigner auprès de la CCVT.

Les collections sont visibles au Musée Patrimonial du Pays de Thônes.

L'Abri sous roche - vue aérienne
Photo © Thierry Milherou

Il y a 12.000 ans
C'est la fin de la dernière période glaciaire. L'abri est alors plus profond et d'importantes chutes de pierres le rendent dangereux pour les humains. Seuls quelques rongeurs s'aventurent dans ce paysage froid et désolé et y laisseront quelques os, retrouvés par les archéologues. À cette période, les Hommes préfèrent rester dans les vallées plus chaudes, comme celles du Rhône.

Il y a 10.000 ans
C'est l'Epipaléolithique. Les glaciers ont commencé à se retirer et, en fond de vallée, l'eau de leur fonte forme l'immense lac du Fier. Petit à petit, la végétation apparaît, attirant à la fois les animaux et les humains. Les Hommes de la culture azilienne prennent possession de l'abri. Sur le sol couvert d'éboulis, ils construisent leur campement qu'ils occupent temporairement lors de périodes de chasse.

Il y a 8.000 ans
C'est le Mésolithique. Le climat s'adoucit et de plus en plus de plantes, d'animaux et d'humains occupent la vallée. Les chasseurs-pêcheurs-cueilleurs font du feu et construisent des huttes à l'intérieur de l'abri, où ils vivent maintenant toute l'année. Sur place, ils fabriquent des outils qui se miniaturisent et développent des armes composites, en collant les silex et quartz sur des supports en bois ou en os.

Il y a 5.000 ans
C'est le Néolithique. L'élevage et l'agriculture font leur apparition, transformant totalement le mode de vie des humains. Les animaux domestiques deviennent de plus en plus présents et certains vivent directement sous l'abri, dans des bergeries clôturées. Les aliments cultivés sont variés : céréales, lentilles et graminées, dont les archéologues ont trouvé beaucoup de restes carbonisés dans les anciens feux.

Il y a 500 ans
La présence humaine est beaucoup plus ponctuelle dans l'abri sous roche, depuis 3ooo ans déjà. Des zones d'habitat se sont développées sur d'autres secteurs de la vallée. L'abri est avant tout utilisé pour parquer les animaux domestiques. Vers 1500, quelques maisons et une église entourée d'un cimetière se dressent au pied de la falaise. Les bâtiments sont abandonnés vers 1620, certainement à cause de chutes de pierres. Il ne reste aujourd'hui de ce passé que le nom du lieu-dit « La vieille église » et une croix érigée en 1863 sur l'actuel parking.

Vous pouvez télécharger ci-dessous la fiche patrimoine touristique pour une journée mêlant balade sur le sentier de l'Abri sous roche et visite du musée de Thônes, et la coupe géologique des fouilles de l'Abri avec les découvertes associées.